Qué quiere decir "estadio III"
El estadio describe hasta dónde ha llegado el tumor. En el estadio III el cáncer ha salido de la pared del colon y ha alcanzado ganglios linfáticos de la zona, pero no hay metástasis en otros órganos (eso sería estadio IV). Dentro del III hay subgrupos (IIIA, IIIB, IIIC) según cuántos ganglios estén afectados y cuánto haya penetrado el tumor en la pared; tu informe de anatomía patológica lo indica con la nomenclatura "pT… pN…".
Un ejemplo: "pT3 pN1b" significa que el tumor atraviesa la capa muscular del colon (T3) y que había 2-3 ganglios afectados (N1b) de los que se analizaron.
El tratamiento estándar
- Cirugía: se extirpa el segmento de colon con el tumor y los ganglios de la zona. Para estadificar bien, deben analizarse al menos 12 ganglios.
- Quimioterapia adyuvante (después de la cirugía), que empieza idealmente en las 6-8 semanas siguientes. Su objetivo es eliminar células que hayan podido quedar y reducir el riesgo de recaída. Las combinaciones habituales son CAPOX (capecitabina en pastillas + oxaliplatino) o FOLFOX (5-fluorouracilo + leucovorina + oxaliplatino).
¿3 o 6 meses? Desde el estudio IDEA (2018), en los estadios III de bajo riesgo (T1-3 y N1) tres meses de CAPOX son tan eficaces como seis, con mucha menos neuropatía. En los de alto riesgo (T4 o N2) se suelen recomendar seis meses. Pregunta en cuál de los dos grupos estás.
En el cáncer de recto el orden es distinto: suele darse radioterapia y/o quimioterapia antes de la cirugía (tratamiento neoadyuvante o "terapia neoadyuvante total").
Pruebas que deben hacerte antes de decidir
- Estado MSI/MMR (inestabilidad de microsatélites): se hace sobre la pieza del tumor. Si es MSI-H/dMMR, el pronóstico es mejor, la quimioterapia con solo fluoropirimidina aporta poco, y hay ensayos con inmunoterapia también en estadios tempranos. Además obliga a descartar síndrome de Lynch.
- CEA basal y TAC de tórax-abdomen-pelvis para confirmar que no hay metástasis.
- Cada vez más hospitales ofrecen la prueba de ADN tumoral circulante (ctDNA) tras la cirugía, todavía sobre todo dentro de ensayos: ayuda a estimar el riesgo de recaída.
Pronóstico
Con cirugía y quimioterapia, la mayoría de las personas con estadio III se curan. Las cifras varían mucho según el subgrupo: en los registros poblacionales, la supervivencia a 5 años de la enfermedad "regional" (ganglios afectados) ronda el 70-75 % de media, más alta en IIIA y más baja en IIIC. Son promedios de miles de personas: tu caso depende de tu edad, tu estado general, el MSI, la calidad de la cirugía y de completar el tratamiento.
Después del tratamiento
El seguimiento dura al menos 5 años: consulta con CEA cada 3-6 meses, TAC anual los primeros años y colonoscopia al año y después cada 3-5 años. La mayoría de las recaídas, si ocurren, aparecen en los dos primeros años; por eso el control es más estrecho al principio.
Qué preguntar en la consulta
- ¿Cuál es mi subestadio exacto (T y N) y cuántos ganglios se analizaron?
- ¿Es mi tumor MSI-H/dMMR? ¿Se ha hecho estudio de síndrome de Lynch?
- ¿Me corresponden 3 o 6 meses de quimioterapia, y con qué esquema?
- ¿Hay algún ensayo clínico para mi situación (por ejemplo, de ctDNA o inmunoterapia)?
- ¿Cuándo empezamos? ¿Qué efectos secundarios debo vigilar y a quién llamo?
